Haciendo click con Silicon Valley
¿Qué debemos hacer para que Colombia se convierta en el próximo Silicon Valley? Esta es una pregunta que he escuchado en repetidas ocasiones como parte de los programas de inmersión en Silicon Valley organizados por SV Links, la entidad sin ánimo de lucro que fundé y dirijo desde 2011 buscando generar lazos desde y hacia Latinoamérica. Silicon Valley, región ubicada al norte del estado de California en la bahía de San Francisco, es la capital de innovación y emprendimiento del mundo (donde residen empresas como Apple, Facebook, Google, Netflix, Uber, etc.) con una valoración de mercado superior a los 4 trillones de dólares, cifras que contribuyen a que California sea la quinta economía del mundo y que cualquier país sueña con emular. La respuesta a esta pregunta -planteada de forma similar por personas de diferentes nacionalidades-, es bastante simple: debemos adoptar la mentalidad de Silicon Valley para conectarnos de forma efectiva buscando aprovechar -no copiar- las oportunidades que ofrece este ecosistema.
Como parte de uno de los programas de inmersión de SV Links, tuve la oportunidad de conocer en 2016 a un par de emprendedores colombianos, Jorge Vélez Obando y John Becerra Rico, co-fundadores de la startup fintech de pagos y recaudos: “Payvalida”. De la mentalidad Silicon Valley que observo en ellos, hoy quiero compartir algunas reflexiones que espero traigan una bocanada de aire fresco y esperanzador para el futuro de nuestras empresas y ciudades, en estos difíciles tiempos de pandemia.
Esta historia tiene su origen en 2013, cuando conocí a un profesional colombiano que trabaja como Ingeniero para una empresa multinacional líder en Silicon Valley. De este Ingeniero me llamó la atención su deseo de resumir la cultura de Silicon Valley con un enfoque pragmático hacia empresas Latinoamericanas. Durante varios años compartió sus aprendizajes por medio de charlas en los Programas de Inmersión, pero sólo hasta 2016 optó por un papel más determinante: invertir en startups de Latinoamérica ofreciéndoles como complemento al capital de inversión, mentoría técnica y conexiones con su red en Silicon Valley. Su primera inversión fue en Payvalida, con el objetivo de potenciar la inspiradora misión de cerrar la brecha de inclusión digital en Latinoamérica, al soportar los diversos medios de pago usados en cada región. Gracias al “cambio de chip”, por medio de experiencias y mentoría de Silicon Valley, Payvalida enfocó sus prioridades en escalar su negocio, continuó su proceso de expansión a otros países y optimizando su producto, con más de 1,500 comercios nacionales e internacionales vinculados en la actualidad.
La crisis actual ha traído para Payvalida un crecimiento exponencial de su negocio al permitir a cientos de nuevos comercios reinventar su presencia de venta online de forma simple. Este crecimiento los motivó a volver a la raíz de su experiencia en Silicon Valley para retornar al ecosistema lo que ellos en algún momento recibieron, ahora en el rol de ángeles inversionistas. Es así como a la fecha, Payvalida ha invertido en varias oportunidades generadas a través de nuestra red para crecer la presencia emprendedora Latinoamericana en Silicon Valley: Ubits (EdTech de Colombia), Kriptos (CyberTech de Ecuador), BridgeFy (InfraTech de México), y Torre (HR Tech de origen Colombiano), startups que hoy generan cientos de empleos y han logrado levantamiento de capital de fondos de inversión y alianzas estratégicas en Silicon Valley. Además de ayudar a otros emprendedores, esto le ha permitido a Payvalida crecer su red profesional, estar expuestos a nuevas tecnologías, y acceder a oportunidades de rendimientos futuros de alto potencial. Y es que precisamente la mentalidad Silicon Valley está fuertemente caracterizada por sofisticadas redes de mentoría e inversión, en las cuales los empleados y las empresas le apuestan a emprendedores talentosos para acelerarlos.
Para superar la situación actual que genera dificultades de índole socio-económico en Latinoamérica, necesitaremos sintonizarnos y hacer click con la mentalidad Silicon Valley tal como lo hizo Payvalida: Aquellos que cuenten con algún nivel de éxito miren a su alrededor para apoyar y potenciar startups o PYMES, según su estilo e interés; pero el trasfondo debe permanecer: tomar riesgos para acelerar el crecimiento de iniciativas que generen empleo e impacten positivamente la economía regional. La visión que me propuse desde 2011 a través de SV Links, hoy la asumo con mayor responsabilidad para que se identifiquen y aprovechen las oportunidades de digitalización de negocios y nuevos mercados. El ecosistema de Silicon Valley es particularmente experto en acelerar este tipo de iniciativas, de lo cual espero los latinoamericanos nos podamos beneficiar en mayor medida en los años venideros, trayendo consigo un notable dinamismo a nuestras economías.
-- Miguel Casillas es originario de México. Es Fundador y Director Ejecutivo de SV Links, organización sin ánimo de lucro dedicada a promover lazos entre y dentro de comunidades empresariales de países emergentes y Silicon Valley. Miguel cofundó Ovalpath, una startup vendida en US$9 millones en 2013. Miguel es Ingeniero Electrónico del Tec de Monterrey, y cuenta con un Executive MBA de IPADE Business School.